見る間にピカークの顔へと、ボーグ装甲が被いやる････制服が破れ、サイバー・システムが露出した････

女王様は、歓喜の輝きそのままに−　「さあ、かわいい　 "コンキュウダス" ････忠誠のしるしに、ひざまづいて、私の足をお舐め！」

それまでピカークだった筈のその物言わぬ機械は、ゆっくりと女王様に膝付き、そのハイヒールを手にした−　女王様の、勝ち誇ったその表情たるや！

　ところが････

　黒光りするハイヒールは、バキバキと音を立てて崩れ始めた！！

　女王様の表情は歓喜から、口を半開きにした苦痛の雌叫びへ！！

ゆっくりとピカークは顔をあげた････その姿は････なんと、ロボコップ！！

「実は、オースティン提督に頼んでウエルズ博士に、対ナノプローブ・ロボコップ変位ウィルスを作ってもらったんだ！」　女王様の足をふっ飛ばし、ギアを唸らせてゆっくりと立ちあがる！　「パイク准将、また�Uのラストをパクっちまいました！」

　続けざま、あのブレスレットの腕を掲げると、量子マシンガンがその手に！！　ようやっと体をあげた女王様に向け、

　「我々は宇宙艦隊だ−　抵抗は有意義だ！」

マシンガンを一発！！　ずばり命中、唖然と怯む隙に−　「････実は、それだけではなく････」

　話は第１章の終わり頃−

　オースティン総合参謀はドクターと機関長と共に、医療室にやって来た。

アリサが見付けてさすがに先ずは一礼、「提督さん、こんにちは！」　で、さっとドクターに　「せんせ〜！　ホロドクターの修理、機関長さんに頼むんですよね〜」

「ああ、あれね｡｣　ドクター、機関長をかえりみて、　「出来る？」

肩をすくめて機関長　「もちろん！　ジャムにできたんだから！」

「ホロドクターに、何かあったのか？」　どうやら幸運にも、総合参謀はアレ、見ていなかったよう。

「えへん！」　咳払いしてドクター　「すみませんが提督、そこに横になって頂けませんか？　一応、全身の検診をしたいので−」

そのドクターのセリフ、総合参謀が若干ラグをもって遮る　「すまんドクター、バイオニックはこの期に及んでまだ機密保持ランク５なので、君のオフィスを借りれないかね？」

ちょっと怪訝そうに顔を見合わせるドクターと機関長−　「ええ、構いませんわ！」

　不思議な空気の中、３人は医療室の１番奥にあるドクターのオフィスへ。

入室すると総合参謀は２人に向き直り、「実はバイオニックには、全く異常がないんだ−　問題なのは、ピカーク大佐の事だ｡｣

２人は身体をのり出し　「ジャムが、なにかしでかしたんですか？」

「ドクター････」　言葉を選んで総合参謀　「君は彼の遺伝子情報の一部に、機密保持コード1662が存在する事は当然知っているね？」

彼女は目を見開き、「ええ、勿論−　私もかねてから、知りたいのは山々でしたけど････あらゆるセンサーでそのキーの為にその部位だけ表示ブロックされていましたから、いつ治療に必要になるのかと、ヒヤヒヤしてましたわ｡」　機関長をみやり、　「私達に開示してくださって、いいんですね？」

「ピカークが最も信頼しているのは、君達２人だろう｡」　頷く総合参謀　「私の解除コードで解除するから、彼の遺伝情報の完全版を取り出してみてくれないか････」

「解りました−」　ドクターは端末からコードを打ち込み、提督があとに継ぐ。やがてオフィス壁面を覆うディスプレイに、ピカークの遺伝子配列図が現れた−

「解った！」　ドクターが声をあげ、　「彼はナノ・プローブに、生まれ付き抗体があるんだ！！」

まだ事態を把握していない機関長　「一体、どう言う事？」

　「ナノ･プローブは、母体の活性遺伝子を利用するのだが、彼の場合、その生命力と運が全く欠けているのだ｡」　総合参謀、淡々と補足する

「聞いたことあるわ−」　機関長はパッと顔を輝かせ、「オツムが弱すぎて、ボーグが相手にしない生命体がいるとかって････」

「似たようなケースね････」　ドクターは、配列とまだにらめっこ　「これでなぜ、あのぼんくらなジャムが航宙艦のキャプテンになれたか、理由がわかったわ−」　総合参謀に面し、「−対ボーグ戦用の、切り札だったのね！」

「その通りだ、ドクター！」　総合参謀は、わが意を得たりと！　「実は彼は　”成熟チャンバー”　にいた経験がある−　そこがボーグ艦であることに気付き脱出したのは、若干10代のピカークただ１人だけだった−　彼には　 ”負け犬”　と言う概念がないのだ。その頃、丁度通りかかったスポック大使の艦に救われ、彼は数日スポック大使と過ごした−　その中で彼は、自由に生きて構わない人生があることを、再度悟ったのだ････」

「その話、聞いたことがある････」　ドクターがぽつりと感慨に　「別れ際に渡したプレゼントのオカエシが、ちゃーんとヴァルカンから届いて、感激したって−　まさにミスター・スポックとの出会いが、彼の人生の礎だったのね････」

総合参謀は厳しい面持ちで、「さてさこで、君達には非常に難しい任務を与えなければならない−　本人にもクルーにも知られない様に、ピカークをボーグ艦に侵入させることだ････ボーグに抗体を持ち、中からキューブを破壊できるのは、あの男しかいないからだ！」

　ピカーク＝ロボ、満面のシルバーな笑みにて、「････と、言うわけさ！」

「････思い出した････」　息も絶え絶えに女王様　「････お前はチェンバーの仕組みに気付き、我々はお前を排除すべく、あらゆる手を尽くした････折角システム的ダメージを与えたにもかかわらず、お前は連邦の手で救われてしまった････」

　辺りのドローンがピカーク＝ロボを抑えようとしたが、自前シールドが見事にそれを跳ね除ける！

彼はは叫ぶ　「そう−　さっきのは、お前達の作ったシステムそのおかげで、青春をなくした俺の分････」

　もう一発装填−　発射！！　「････加えて、同じく、才能を潰された子供達の分！！」

　撃たれた胸を抑え後ずさりしながら、女王様は　「････変わっている････お前は、変わり過ぎている････」

　「お褒め賜り、身に余る光栄です！」　さぁて、頼んでおいた特殊機能だ−　ピカーク＝ロボは、トリガーをガチャン、と！　「････そしてこれは、失われた教育費の血税分だ！」　特性　 "コンクリート弾" 　を装填−　爆射！！

　凄まじい爆音と共に、女王様はコナゴナに爆裂する！

更に、新しい　"女王様ボディ"　 に狙いを付け、「悪しき前例だ！」

　引き金を引き、ボディは跡形なく、バラバラに！

ピカーク＝ロボ、キュイーン、と首をあげ、「あー、すっきりした！！」

　主の崩壊が合図となったか、途端辺りのドローン達が制御を失い次々と倒れ、加えてボーグ・システム全体に艦隊の攻撃とあいまってスパークや火花や炎が沸き踊り、爆風が彼の金属化された頬をなでる−

　すると転送音と光が走り、アトムとホロドクターと、エミッターを付けた光電子製のホロクルー達が数体、近隣に実体化した−　目前のピカーク＝ロボを発見し、全員がギョ！

　アトムがオゾオゾと　「船長････"スポーツ選手"　と　"ミュージシャン"　と　"お笑い"　とかけて？」

ピカーク＝ロボ、また首をキュイーン！　「キヤツラ、○××(丿＞ロ＜）丿　┤∵：．△×！！」

アトム、満面の笑みで　「うわぁぁ！　やっぱり、船長だ！！」

　それを聞き及び、ホロドクターが飛んで来る！　「大丈夫かね？」

「ええ、おかげさまで！」　ピコピコっと、かざされるトライコーダーの音にのせて　「なんか、かえって元気だヨ。」

表示を見てホロドクター　「ふん、さすがウェルズ博士だな････見事に表皮近隣でナノ・プローブがロボ・ミューテッドされている−」　突如、怪訝に　「うん？？　表皮から先、ナノ・プローブは全く侵入していない････全て活性を失い、死滅している−　驚いた！　何と言う生命力のなさだ！」

　「そんなことより、ホロドクター、」　ピカークはすぐ傍らにいた例の保安主任のドローンを、元の体では全く不可能だった憧れのお姫様ダッコして　「彼女はどうだ？　"ビックになりたい" 　なんて、言い出さないか？」

再びトライコーダーで　「ああ、皮質ノードの再構成は殆ど手付かずだ　−元の優しい娘に戻れるぞ−　もっとも向上心を持つこと自体は、悪い事とは思わんがね！」

ピカーク＝ロボ、途方もなく安堵　「よかった！　俺に愛情がないばっかりに、何人それで失ったことか！？」

ホロドクター笑い立て、「あー、そいつだけは、ずっと望み薄だね！」

　アトムから、　「船長！　元保安部員らしきドローンには、皆全て通信記章を付けました！」

　ピカーク＝ロボは辺りの惨状に、「よーし、ちこっと暴れすぎたから、クレーム来る前にとっととズラかるゾ！」

　一行を包んだ光は、頻発する爆裂の光と危うく混じる所だったが、寸での所で難を逃れた！

　やがて、その爆裂はセントラル・コンプレックス全体を被い、キューブを被い、散逸した光の弾があたかも太陽の如き輝きを撃ち放つ−　まるで、宇宙艦隊の勝利を祝う豪勢な花火や祝砲であるかの様に！！

　さぁて、ブリッジのドアがさっと開き、すっかり元通りの姿に戻ったピカークが、ドクター・ホロドクター・機関長・新転送主任、そしてサクラのママを従えて超ご機嫌な様子で現れた！　ああ、またもや我が家に帰って来れたんだ！！

　満面の笑みでひとこと！！　「また文明を救ったナ！」

先ずはすっかり立派になった新保安主任が迎え、「無事でよかったわね！」

「そちらこそ！　侵入して来たボーグを、犠牲も出さずに撃退したそうじゃないか！」　ちょっと頬に頬を当てやる−　まぁ最後だから、いいではないか！

　「見事な操舵、おめでと！」　カウンセラーに　「今度は僕も、どうぞよろしく！」

「やなこってす！」　カウンセラーは楽しそうに　「また新しいカウンセラーを探してくださいネ−　但し、くれぐれもストーカーと勘違いされないように！」

ニヤニヤと　「もー、サンザン、懲りまーシタ！　今度のプレゼントは、老眼鏡にするよ！」

　で、やってきたアトムと操舵長の握手と歓声！！　うれしいねェ！

　そしてそして････あの、まるで少年の様な笑顔の新副長のもとに到着！

「ありがとう、副長････この艦は自爆させずに済んで良かった････君がシアワセになれて、何よりだ！」　ちょっとテレくさそうにしているその新副長を前にして、ピカークは手招きして機関長も呼んだ−　機関長はドクターに促され、スロープをこっちにやって来る････

「さて２人にプレゼント！　１年も遅れちまったが！」　ピカークが両手を広げると、腕にはダブルであのブレスレットが････

　一瞬ののち、両手に眩いばかりの花束が転送される！！

　「ふたりとも、結婚おめでとう！」　ふたりにその、ココロヅクシを！

ちょっぴりイキな計らいとみんなの拍手に、ふたりはホント、嬉しそう！

「ありがとうございました−　船長････」　ウルウルと涙で、新副長　「思えば怪しげな艦隊士官の交通違反を見逃してから、艦内公演含めて、宇宙艦隊とは不思議な縁でした････でも今は艦隊を理解しているし、愛しているつもりです････」　ガハハハッとアタマを掻いて、「････って言えれば、いいんですけど！」

　機関長いわく、「わたしは、ムリからひっぱり込まれただけだけど！」

すかさずピカーク、耳元で　「誰かさんへのイキな計らいへの、私からの気持ちさ！」

機関長、ひゅーっと口を鳴らし、マンザラでもナサソウ！

　でもって改めて、「２人とも、俺の不幸をフミダイにするんだから、絶対にシアワセになるんだぞ！！」　知らないうちにピカークの脇に来たドクターが、拍手しながら肘でコツいた−　あれ、いつの間に髪染めたんダ？

　「船長！　オースティン総合参謀から通信よ！」　新保安主任より！

「スクリーンに！」　ピピッ！　相変わらずナイスガイな参謀の姿が現れた−　先方のブリッジはまだちょっぴり、お片づけ中のようだ。

　「よう、ジャム！　見事に任務を果たしてくれたな！」　ニヤリっと、参謀！

「提督もお人が悪い−」　ピカーク、困ったフリして　「わざと私をパクらさせましたね？」

「あれ、そーだっけ？」　参謀はおどけて　「まぁ一応、この場で謝っとくよ！」　それからちょっと真面目に　「残るキューブが１基、退散してった−　あとのことはまあ、帰ってくるだろうあの艦に任せよう！」

お返しは何がいいか−　「提督−　なんでも聞く所に拠ると、時間管理局を正式な時間艦隊に編成する案をお持ちだとか？」

「そうなんだ−」　椅子にかけ直し　「−局長のタイガー田中と次長のゴリさんに掛け合っているところだが････」　ここで参謀、言葉を止めて　「････私がこんなギャグ口にすること自体、宇宙艦隊を何かのクイズ旅行と勘違いしている輩には、全くわからんゾ！」

もー、楽しくてたまらないピカークは、「およそ、出演者でさえ知らないでしょう！」

「それじゃぁ、ジャム−」　そこぬけの笑顔で　「元気でナ！」

ピカークも少年の日に戻り　「提督も−　奥様によろしく！」

　ピピッ！　通信終了！

　あれ、新保安主任はラスト・サービスか、レアなミニ・スカ制服で美脚を披露してたんだ！　「次は、ラミウス提督よ！」

　ピピッ！　スクリーンはあの、野性味溢れる世紀の二枚目の姿を映し出した−　「････タイガーか････懐かしいな････」

「またお忍びでゴールデン街にいらしては？」　ピカーク、スクリーンに寄って　「私も同席できると、嬉しいですがネ！」

「100年早いぞ、小僧！」　髭がなんとも神々しい　「しかし、今度は良くやった！　正に、『一寸の虫にも五分の魂』　だ−　ヤツラにも些か、こたえただろう−　スカッとしたぞ！」

なんか正直、照れくさい　「いえいえ、ただ生まれつきの体質なだけで････」　で、翻って　「で提督は、これからどちらに？」

彼は被っていたマドラス帽をイタズラっぽくハスに構え、「そーだな････ひとりぼっちのスペース･マンは、太陽風の向くまま、気のむくまま、さ！」　笑顔がまさにワルガキそのもの！　「････小僧････一緒に遊べて、楽しかったゾ！」

「こちらこそ、提督−」　これほどの本心はない　「本当に、光栄でした−」

敬礼してみせるラミウス提督の姿をあとに、スクリーンは再び切り替わる−

　「今度は････言わなくてもいいわね！」　と、新保安主任！

　ピカークはそのスクリーンに映るマジカル・レストランのブリッジの様子に、思わず−　「副････」　イケね！　「････いや、艦長！　ひさしぶり！！　今度と言う今度は、ほんとーにありがとう！」

その　"艦長"　は、美男美女ひしめくクルーの中でひときわ輝きながら、指令席の前にしっかと構える−　「こちらこそ、またまたピカーク船長のドジッぷりが拝見できましたわ！」　相変わらずだ！

「そうそう、艦長、私が　”公共料金廃止党”　から立候補した暁には、是非選挙応援に来てくれないか　−私も某市長の４世だ−　世襲の資格はある！」　にこやかに、ピカーク！

オカエシに彼女は、脇のテン・サウザンをサッと引き寄せ、「あーら、船長！　このテン・サウザンがいなければ、みんな助からなかったわ−　ツッパッテないで、素直にボーグ・テクノロジーにも敬意を払うべきよ！」　あらあら、またまた１本とられちゃった！！

そのテン・サウザンは、「私はあの男に、サクラをめいだ乳母車ごとシャトルでひかれそうになった−　シアワセすぎて、よく人間に妬まれる！」

ピカークは、やっぱりピカーク　「おいおい、本当に集合体から切り離されたのか？？」　こーして２人並んで足して２で割ると、ホント、ヨコハマの女そっくり！

「おーい、こいつの事、よろしく頼むな！」　健康そうなあっちの副長が、あの美麗な操舵手の肩に手をかけ。

ピカーク、嬉々として敬礼！　「モチロン！　言われずとも、ずっこんオーエンですばい！」

「おあとがよろしい様で−」　艦長は、あの極め付け上品なほほえみに　「それじゃぁ、ピカーク船長−　そして、ハーレム・クルーのみんな、どうぞお元気で−」　で、ちょこっと手をふり、　「ドクター、保安主任−　またあとで！！」

　ピカークも改まり、「お達者で、艦長−　ご活躍とお幸せを！！」

　スクリーンの気品に満ちた女神像は、ゆっくりとＵ.Ｓ.Ｓ.マジカル・レストランの勇姿にフェード・イン−　ソベリン級の見事なその艦体は、恒星の光を一身に浴び輝き、優雅に併航していたハーレムから去ってゆく････

　その光景を見ながら、手をちらっとふり返していたドクターが新保安主任に近寄り、「でっかい艦ね････」　と、感慨深げに。

新保安主任はドクターに、　「ジャムに寛容な、艦長の度量もでっかい！」

　ふたりは見合って、大爆笑！！

ピカーク、それを受け、　「ドクター、本部勤務の辞令が出たんだろ？　艦隊医療局の局長選挙に出た暁には、俺が応援にいってやってもいいんだゾ！」

「あーら、ジャム！」　指を１本立ててドクター、「ここは医療過誤も肉弾戦もない理想の２４世紀よ−　これって、あなたお得意のセリフだったんじゃない？」

ピカークにはそのセリフ、ウケたらしい−　「すっかり忘れてた！」　−クックック！

　「で、ジャム−」　機関長が脇から　「演説のお時間じゃないの？」

「おお、そーだ！」　突然、ホロドクターがしゃしゃり出た！　「ピカーク君！　ちょっと待っとくれ！」　その合図と共にターボリフトから、楽団員が楽器持参でぞろぞろ出現！

「欠席したゴールドスミスの代わりに、私自らタクトをしんぜよう！」

　ホロドクターが、スロープ一杯に構えた楽団に向かって、指揮棒をふるう！　『宇宙艦隊のテーマ』　がハートを酔わす、何とも言えない叙情をもって奏でられた−　そう、あの懐かしき日、ジェイムズ・カークが改装された　”彼女”　を見詰めたその日の様に････

　指令席前、やや斜めに構えたピカークは、左肩を心持ち掲げると、天を仰いで言い放つ！！

　「我々は常に自励的秩序を以て社会に臨まねばならない　−それは誰をも則さず、恫喝せず、比較せず、排斥しない、相互扶助の精神を基本とすべきだ。時には競争も必要な時もあるだろう　−しかしそれを、強者の怠惰と弱者の羨望のはけ口として据えてはならない−　その虚に必ず、ボーグがやって来るからだ！　奴らはそれが平等にしろ公平にしろ平衡な社会を作り出し、自責の念と畏怖を駆使、生命体をその１兵卒として全く同じ　 "常識"　により統率せんとするだろう−　宇宙は必ず、熱死へと導かれる筈だ！｣ 　ここで一息ついて、みんなを見据え、「宇宙が常に、生きてし生くるものの為であるが故、我々は多様な存在を慈しみ育む−　それが宇宙がこれ在る、目的と価値そのものなのだ−」　ここで力を込めて　「−惑星連邦と宇宙艦隊に栄光あれ−　ネヴァー・ギブアップ！　ネヴァー・ネヴァー・ネヴァー・ネヴァー・ネヴァー・ネヴァー・サレンダー！！！！！！」

　ポツリ・ポツリ････の拍手が、やがて割れんばかりの拍手に代わった！！　キャプテン・ピカーク、ここにこそ在り！！

　「ブラボー！　ブラボー！」　ホロドクターがアンコールの様に手を鳴らし、紙吹雪がブリッジに舞い踊った！

　だが−

その知らせは、声をはりあげた新保安主任のブースから････　「船長！　艦隊司令部からの通信よ！！」

　一斉に拍手が鳴り止む−　「『ボーグとの戦いが一区切り付いた今、ハーレムは一端地球に帰還し、ピカーク大佐においてはその任を解き、この度の活躍を考慮して准将に昇進、同時にかねてより懸案であった　"トイレ" 　問題担当委員会委員長に任命する−　その詭弁の才を十二分に発揮し、科学的整合性に粉骨努力してもらいたい！』」

　ブリッジは、シーンと静まりかえった−　ピカークも、ちょっと突然の事態に当惑気味････

　アトムがその沈黙を破る−　「『そんな命令、クソ食らえ！』」　珍しい暴言に一斉に注目を浴びると、「僕が人間なら、そー言ったと思いますよ−　基本的なダジャレですけど！」

ホロドクターが透かさず呟く　「ホホーッ！　これで私も立派な人間だ！」

　で、傍らにいた新副長と機関長が、一斉にピカークに花束を渡しかえした−　「お疲れさまでした！」

　ピカーク、勢い指令席に座り付き、「花束もらったの、生まれて初めてだよ！」　クビを持ちあげ、段差ある真後ろの保安ブースにスカートの中身を覗かないよう注意しながら、怪訝に新保安主任に問い正す−　「で、俺のこーにん辞令は、誰に？」

「ふっへっへ！！」　鼻を指で指しながら、勝ち誇った様に　"新艦長" !　「このア・タ・シ！！」

　ゲゲッ！　マジで!?

　ピカークの耳元に機関長　「あたし、やっばり寿退隊しようかな！」

　ドクターが、呆気に取られながらも結局覗き見を試みているピカークの顔をむんずと元に戻し、　「ほら、最後の命令よ！」

　気を取り直してピカーク、ゆっくりと指令席に身をゆだね、機関長をちらっと伺ってから、また遥か宇宙に臨み、「『右から２番目の星に、夜明けまでワープ！』−　だったよな？」　更にみんなをゆっくりと眩しげに仰ぎ見て−

　ありがとう　−５年間、みんなには本当に感謝だ−　ありがとう！！

　再度正面に−　モチロン、指を掲げて！！

　「発進！！」

　　　　　　恒星日誌：宇宙暦６５７８０８６５４１２６８２８．８

　こうして、５年間に及ぶ私のＵ.Ｓ.Ｓ.ハーレムでの指揮官としての任務は終了した！

もう、ラザロが墓穴から蘇っても、ビジャーやクジラがやってきても、

私がこの中央席に座ることはないだろう････

この艦の歴史と冒険の旅は、きっと誰にも引き継がれはしないと思うが、

誰かがちょっとでも、宇宙艦隊の素晴らしさを感じてくれたら、それで嬉しい−

　勇気を以て、誰も考え得なかった境地へと、はばたく為に!!